Электра Милвертон: Отраженный мир - Оливер Блант

– А зачем вам поселение? – искренне удивился тот. – Поживите у нас. Мемра будет очень рада. Она скучает по людям.

– Я согласна! – Сола решительно встала и сунула руку в карман платья. – Сколько ты хочешь золота за день, Прикос? Я заплачу за два дня вперед!

Пастух покачал головой:

– Не надо золота. Ваш отец оставил мне достаточно, чтобы я не брал с его детей лишнего. Будьте моими гостями.

– Ладно, – легко согласилась девушка. – Давайте-ка, сестрички! Берите вещи, пока он не передумал!

– Вы очень великодушны, Прикос, – заметила Клементина, подхватив свой чемодан.

– Я просто стараюсь жить честно. – Мужчина смутился. – Все людские беды из-за золота. Поэтому, мы и не живем в городе. С овцами, все намного проще.

– Вы проводите нас?

– Нет. Я не могу бросить стадо, а возвращаться ему еще рано.

– Как же мы найдем ваш дом?

– Не переживайте, здесь нет других. Идите через поле. За ним, на небольшом склоне, вы сразу увидите наш дом. Отсюда его никак не заметить.

Они попрощались.

– Только скажите Мемре, что это Я вас пригласил! – крикнул вслед пастух. – А то она испугается!

– Вам не кажется, что он опасен? – выдала Сола, стоило отойти чуть подальше.

– С чего это вдруг? – не поняла Клементина.

– С того, что живет на отшибе, вдали от всех, а овец своих выводит пастись в «проклятое место». Нормальный человек не станет этого делать. И потом. Эти его слова о золоте…

– Да ну, ты преувеличиваешь.

– А что, он сказал неправильные вещи? – встряла Элли. – Люди хотят получить много золота. Воюют друг с другом из-за него.

– Ты вообще не о том, Электра! – Сола осуждающе посмотрела на нее. – Сказать можно все, что угодно. Ты видела, КАК он смотрел на наши вещи?

– Как?

– Так, словно они УЖЕ принадлежат ему!

– НАШИ вещи?! Почему мы должны отдать их?!

Клементина усмехнулась:

– Сола хочет сказать, что Прикос НЕСЛУЧАЙНО пригласил нас к себе в дом. Что он и его жена – кровожадные грабители и убийцы наивных девушек.

– На твоем месте, Клема, я бы не стала так иронизировать, – ответила та. – Я вижу людей насквозь, и этот Прикос еще создаст нам неприятности. Помяни мое слово.

Я ВИЖУ ЛЮДЕЙ НАСКВОЗЬ!

Где-то она уже слышала подобное… Магистр Ставрус! Он тоже говорил так! Только вот, где он теперь, с его-то проницательностью…

– Нет! – решительно возразила девочка. – Прикос не причинит никаких неприятностей! Я в этом уверена!

Сола покосилась на нее:

– Иногда, мне кажется, ты свалилась с Луны. Нельзя быть такой наивной и доверчивой. Все, кому не лень, будут управлять тобой. В глаза станут говорить красивые слова, а за спиной примутся точить мечи и кинжалы, чтобы всадить их в тебя, при любом удобном случае. Мир жесток и презирает слабых, Электра. Запомни это.

Элли опустила голову.

Сказанное подействовало на нее крайне угнетающе. И в самом деле! Что хорошего она видела? Кругом одни тайны и борьба за еще большую власть. Интриги и невероятные предательства. Ее саму могли уже неоднократно убить лишь за то, что она знает.

– Хватит давить на нее!

– Я просто объяснила ей основы жизни. – Сола пожала плечами и ускорила шаг. – Лучше уж я, чем кто-то еще!

Клементина обняла девочку за плечи:

– Ты как?

– Нормально, – вздохнула та. – Грустно только.

– Не слушай Солу. Она тоже мало что видела, а строит из себя…

– Она права. Наверное, мне нужно стать жесткой. Как мама.

– Стать жесткой ты всегда успеешь. А вот удержать в себе доверие и любовь к людям – это гораздо сложнее. Но, именно это соберет вокруг тебя тех, кто поддержит в трудную минуту.

Элли улыбнулась:

– Ты так хорошо говоришь, Клема. Здорово, что ты пошла с нами! Рядом с тобой, мне гораздо спокойнее!

Показалась пологая крыша.

– Вот и логово… – мрачно произнесла Сола.

Одноэтажный деревянный дом имел и некое подобие второго этажа, размерами с башенку, без окон и выступов. Непонятно, зачем та могла понадобиться в таком простом жилище…

Пройдя мимо загона, ученицы остановились под навесом из дубленых шкур.

Клементина постучала в дверь…

В доме тут же что-то упало. Что-то мелкое, но достаточно звонкое.

– Мне все это не нравится…

– Успокойся, Сола. У тебя уже просто мания.

Совсем рядом с дверью, с внутренней ее стороны, громко скрипнула половица.

– Кто бы вы ни были, убирайтесь отсюда! – раздался грубый женский голос. – Я не подаю ничего! Идите в другое место!

Сола подняла брови и покачала головой. Хозяйка дома явно не отличалась гостеприимством.

– Здравствуйте, Мемра! – Клементина приложила ухо к двери. – Нас пригласил ваш муж, Прикос! Он сказал, мы можем остановиться у вас! Ненадолго!

За дверью задумались:

– С какой это стати ему вас приглашать?! Идите прочь!

– Мы встретились с ним у Световой Стены! Нам пришлось заночевать возле нее, и он…

– Световой Стены?!

Дверь внезапно распахнулась, заставив девушку отшатнуться.

На пороге появилась молодая, но довольно полная и некрасивая женщина, в непримечательном и грязном платье. Лицо ее украшала улыбка. Хотя, вернее сказать, обезображивала его своей фальшивостью.

– Что же вы сразу не сказали! – засуетилась она. – Проходите, мои дорогие! Я так рада вам, так рада! Прошу вас, не стесняйтесь! Будьте, как дома!

Элли удивленно открыла рот. Перемена в поведении хозяйки выглядела очень странно. Неужели она действительно так рада их видеть…

И что же Сола?

– Спасибо, уважаемая Мемра, – улыбнулась та. – Вы так добры и любезны.

Схватив Элли под локоть, подруга повела ее в дом.

– Пока мы все не выясним, делай, как я скажу, – шепнула она.

Пропустив гостей, Мемра осмотрелась по сторонам и с шумом захлопнула дверь.

– Вы, наверное, очень устали за ночь, мои дорогие! – Хозяйка улыбнулась еще шире. – Еще бы! Там, у Стены, нет ни хорошей постели, ни вкусной еды! И котику вашему кое-чего найдется!

– По правде говоря, мы почти не спали всю ночь, – пожаловалась Клементина.

Мемра противно рассмеялась:

– Вот-вот! Я почему-то так и решила! Но, мы с вами это легко исправим! Специально для ТАКИХ случаев, мы с мужем обустроили отдельную комнату…

– Для каких ТАКИХ случаев? – не поняла Элли.

Сола незаметно наступила ей на ногу.

– Ну как… – Хозяйка дома замерла, глядя на девочку. Ее левый глаз дернулся и подмигнул. – Для гостей… – Она пересилила себя и снова улыбнулась до ушей. – Для вас, мои дорогие! Чтобы вам спалось хорошо и удобно! Пойдемте со мной, я покажу вам комнату!

– Что ты творишь?! – шепнула Сола, едва та отвернулась. – Не вызывай у нее подозрений! Так мы не сможем выяснить, что она затевает!

Пока они шли вглубь дома, Элли осмотрелась. Обстановка в нем не отличалась разнообразием. Маленькие оконца с задернутыми занавесками. Обыкновенные стол и стулья. Большая шкура на полу. Пара шкафов, да печка. Ничего особенного.

Они зашли в просторную комнату и сразу встали как вкопанные. Перед ними стояли ПЯТЬ аккуратно застеленных кроватей!

– Вот! – Мемра широко развела руки. – Это все – ваше! Выбирайте любые!

– А-а-а… – протянула Клементина.

– О, не беспокойтесь, мои дорогие! – противно захихикала хозяйка. – Это все – для гостей! Прикос такой добрый, такой добрый! Сказал, на гостях не надо экономить!

– Так здорово… – Девушка присела на ближайшую кровать. – К вам, наверное, часто заходят, раз у вас все так обустроено.

Лицо Мемры вытянулось.

– Как сказать, – зловеще произнесла она. – В этом году, еще никто не заходил…

И тут же, поняв, что забыла улыбнуться, хозяйка вновь милейше растянула рот:

– А вот в прошлом году, к нам частенько захаживали! Все такие довольные остались! Даром что маги!

– К вам заходят маги? – удивилась Элли.

– Да, дорогая! – Не переставая улыбаться, Мемра внимательно посмотрела на девочку. – Мы пускаем в дом ТОЛЬКО магов… Вы же – маги?

Она замерла, в ожидании.

– Ну конечно, мы – маги. И притом, весьма опытные. – Сола еще раз, тихонько и незаметно, наступила Элли на ногу.

– Как же хорошо! – обрадовалась женщина. – Вы и выглядите так! И одеты так! Ах, какие же вы хорошенькие!

– А почему вы пускаете только магов? – вновь не выдержала девочка.

Она отодвинулась чуть в сторону, чтобы подруга больше не отдавливала ее любимые туфельки. Та лишь тихо вздохнула.

– Ты такая любознательная, моя дорогая!

– И все же, почему? – поддержала подругу Клементина.

Женщина повернулась к ней.

– Дело в том, что… В детстве, я сама хотела стать магом, – трогательно вздохнула она. – Но, оказалось, у меня совсем нет способностей. Что я только не делала, как ни пыталась развить их – ничего не помогло. Всего-то и осталось теперь – приглашать в дом настоящих магов. Хоть таким способом, но приобщиться к своей мечте…